Η νόσος Αλτσχάιμερ συνδέεται συνήθως με την απώλεια μνήμης και τη γνωστική έκπτωση. Ωστόσο, σύμφωνα με τον νευρολόγο Δρ. Daniel Gibbs, υπάρχει ένα πρώιμο σύμπτωμα που συχνά περνά απαρατήρητο: η σταδιακή απώλεια της όσφρησης.
Ο ίδιος, έχοντας πολυετή εμπειρία στη θεραπεία ασθενών με Αλτσχάιμερ, γνώριζε ότι οι περισσότεροι εμφανίζουν διαταραχές στην όσφρηση αρκετά χρόνια πριν από την εμφάνιση των χαρακτηριστικών συμπτωμάτων. Παρόλα αυτά, επειδή η αλλαγή εξελίσσεται αργά, οι περισσότεροι άνθρωποι δεν αντιλαμβάνονται ότι κάτι έχει αλλάξει.
Η απώλεια της όσφρησης ήταν το πρώτο προειδοποιητικό σημάδι
Ο Δρ. Gibbs παρατήρησε ότι η όσφρησή του άρχισε να εξασθενεί όταν ήταν περίπου 55 ετών. Αν και δεν αντιμετώπιζε προβλήματα μνήμης ή άλλα σημάδια άνοιας, αποφάσισε να προχωρήσει σε γενετικό έλεγχο, ώστε να αξιολογήσει τον προσωπικό του κίνδυνο.
Τα αποτελέσματα αποκάλυψαν ότι έφερε δύο αντίγραφα ενός γονιδίου που συνδέεται με πολύ αυξημένη πιθανότητα εμφάνισης της νόσου Αλτσχάιμερ. Η είδηση τον αιφνιδίασε, καθώς οι γονείς του είχαν φύγει από τη ζωή σε νεαρή ηλικία λόγω καρκίνου. Ωστόσο, εξετάζοντας το οικογενειακό ιστορικό σε προηγούμενες γενιές, διαπίστωσε ότι υπήρχαν αρκετά περιστατικά άνοιας.
Πώς κατάφερε να επιβραδύνει την εξέλιξη της νόσου
Από τη στιγμή της επίσημης διάγνωσής του το 2015, ο νευρολόγος υιοθέτησε σημαντικές αλλαγές στον τρόπο ζωής του, οι οποίες, όπως αναφέρει, συνέβαλαν στην επιβράδυνση της εξέλιξης του Αλτσχάιμερ.
Μάλιστα, ενθαρρύνει όσους έχουν οικογενειακό ιστορικό Αλτσχάιμερ ή αυξημένο γενετικό κίνδυνο να εφαρμόσουν προληπτικά υγιεινές συνήθειες, ακόμη και πριν εμφανιστούν τα πρώτα συμπτώματα.
Η καθημερινή άσκηση προστατεύει τον εγκέφαλο
Ένα από τα βασικά στοιχεία της καθημερινότητάς του είναι η σωματική άσκηση. Ο ίδιος περπατά περίπου 10.000 βήματα κάθε ημέρα, ενώ παράλληλα εξασκείται στο τάι τσι, μια παραδοσιακή κινεζική πρακτική που έχει συνδεθεί με τη βελτίωση της γνωστικής λειτουργίας.
Επιστημονικές έρευνες δείχνουν ότι η τακτική φυσική δραστηριότητα μπορεί να μειώσει σημαντικά τον κίνδυνο εμφάνισης νόσου Αλτσχάιμερ, γεγονός που καθιστά την άσκηση μία από τις σημαντικότερες προληπτικές παρεμβάσεις.
Προτεινόμενα
Η διατροφή παίζει καθοριστικό ρόλο
Ο Δρ. Gibbs δίνει ιδιαίτερη έμφαση στη διατροφή, επιλέγοντας μια παραλλαγή της μεσογειακής διατροφής, με αυξημένη κατανάλωση μούρων και πολύ περιορισμένα γαλακτοκομικά προϊόντα.
Σύμφωνα με τον ίδιο, μια διατροφή που βασίζεται κυρίως σε φυτικές τροφές μπορεί να συμβάλει σημαντικά στην επιβράδυνση της εξέλιξης της νόσου, ενώ τα διαθέσιμα επιστημονικά στοιχεία είναι ιδιαίτερα ενθαρρυντικά.
Γιατί σταμάτησε εντελώς το αλκοόλ
Μία ακόμη σημαντική αλλαγή ήταν η πλήρης αποχή από το αλκοόλ. Αν και παλαιότερα κατανάλωνε καθημερινά ένα ποτήρι μπύρα ή κρασί, αποφάσισε να το διακόψει όταν ενημερώθηκε ότι ακόμη και η μέτρια κατανάλωση μπορεί να επηρεάσει αρνητικά την εξέλιξη της άνοιας.
Ο ποιοτικός ύπνος συμβάλλει στη διατήρηση της γνωστικής λειτουργίας
Ο νευρολόγος θεωρεί τον ποιοτικό ύπνο εξίσου σημαντικό με τη σωστή διατροφή και την άσκηση. Φροντίζει να κοιμάται περίπου οκτώ ώρες κάθε βράδυ, καθώς μελέτες έχουν συνδέσει τον ανεπαρκή ύπνο με αυξημένο κίνδυνο εμφάνισης άνοιας αργότερα στη ζωή.
Η κοινωνική και πνευματική δραστηριότητα είναι εξίσου σημαντική
Παρά τις δυσκολίες που προκαλεί η νόσος, ο Δρ. Gibbs επιδιώκει να παραμένει κοινωνικά και πνευματικά ενεργός. Διατηρεί επαφή με φίλους, λύνει καθημερινά σταυρόλεξα, διαβάζει βιβλία και συνεχίζει να γράφει όσο του το επιτρέπουν οι δυνατότητές του.
Παραδέχεται, ωστόσο, ότι πλέον δυσκολεύεται περισσότερο στην ανάγνωση βιβλίων με πολλούς χαρακτήρες, ενώ έχει παραχωρήσει στη σύζυγό του τη διαχείριση των οικονομικών της οικογένειας, καθώς οι γνωστικές απαιτήσεις αυτών των εργασιών έχουν γίνει ιδιαίτερα δύσκολες.
Το μήνυμά του για την πρόληψη του Αλτσχάιμερ
Ο Δρ. Gibbs πιστεύει ότι οι υγιεινές συνήθειες μπορούν να επηρεάσουν ουσιαστικά την πορεία της νόσου και προτρέπει όσους έχουν αυξημένο κίνδυνο να υιοθετήσουν εγκαίρως έναν πιο υγιεινό τρόπο ζωής.
Η τακτική άσκηση, η ισορροπημένη διατροφή, ο επαρκής ύπνος, η αποφυγή του αλκοόλ και η συνεχής πνευματική και κοινωνική δραστηριότητα αποτελούν, σύμφωνα με τον ίδιο, πολύτιμα «εργαλεία» που μπορούν να συμβάλουν στη διατήρηση της γνωστικής υγείας για περισσότερα χρόνια.
